Vetro VS plastica: quale è meglio per il packaging

Quando si tratta di imballare beni di consumo, due materiali regnano sovrani: vetro e plastica.

Ma quale è meglio?

In questo articolo approfondito esamineremo in modo approfondito i pro e i contro di entrambi i materiali, dai costi alla durabilità fino all'impatto ambientale, per aiutarti a prendere una decisione informata sulla scelta migliore per i tuoi prodotti.

C'è molto da disfare, quindi iniziamo!

Una breve storia degli imballaggi in vetro e plastica

Prima di immergerci nel nocciolo del confronto, diamo uno sguardo indietro a come questi materiali sono diventati così popolari nelle applicazioni di imballaggio nel corso della storia...

I contenitori di vetro sono stati utilizzati per conservare le merci per migliaia di anni, risalenti al 1500 a.C.! Gli antichi egizi producevano i primi vasi di vetro.

E nell'VIII secolo d.C., la produzione del vetro si diffuse in Europa e Asia. Il vetro forniva il materiale impermeabile perfetto per prolungare la conservazione e la durata di conservazione rispetto ai vasi di ceramica o alle pelli di animali dell'epoca.

Tuttavia, il vetro era un materiale costoso e di lusso riservato alle élite fino al XIX secolo, quando l’industrializzazione consentì la produzione di massa di bottiglie, barattoli e fiale di vetro.

L’automazione delle macchine agli inizi del 1900 accelerò ulteriormente la produzione di contenitori in vetro.

Ciò ha reso gli imballaggi in vetro diffusi e convenienti per le industrie alimentari e delle bevande in forte espansione all’inizio del XX secolo.

Al contrario, gli imballaggi in plastica sono ancora un concetto relativamente nuovo. La prima plastica completamente sintetica, la bachelite, emerse nel 1907 e rivoluzionò le possibilità dei materiali modellabili. Ma fu solo negli anni Quaranta e Cinquanta che marchi come Tupperware furono pionieri nell’uso di contenitori di plastica per la commercializzazione di beni di consumo.

 

Ciò ha coinciso con i progressi chimici che hanno creato le plastiche da imballaggio più comuni che conosciamo oggi: polietilene tereftalato (PET) e polietilene ad alta densità (HDPE). Grazie alla leggerezza e alla resistenza infrangibile della plastica, l'adozione è aumentata rapidamente da parte di marchi e rivenditori. Oggi, oltre 40% di tutti gli imballaggi a livello globale contengono qualche forma di plastica.

 

Ecco, queste sono in breve le storie di come il vetro e la plastica siano stati catapultati nel mondo dei materiali da imballaggio! Successivamente esaminiamo attentamente il loro confronto tra fattori quali costi, sostenibilità, attrattiva sullo scaffale e altro ancora...

 

Popolarità e quota di mercato

Attualmente, nel mercato globale dei materiali da imballaggio, la plastica guida sostanzialmente il vetro in termini di tonnellaggio e quota di mercato complessivi.

Nel 2022, il mercato globale degli imballaggi in plastica era valutato a 412 miliardi di dollari, mentre il mercato globale degli imballaggi in vetro era valutato a 62 miliardi di dollari.

Perché questa enorme discrepanza?

Dipende principalmente dalla versatilità leggera della plastica che le consente di confezionare qualsiasi cosa, da bottiglie d'acqua, contenitori da asporto e bicchieri di yogurt a brocche di detersivi, flaconi di farmaci e molto altro ancora.

Il vetro, invece, serve principalmente applicazioni di imbottigliamento nei settori alimentare, delle bevande, degli alcolici, dei cosmetici e dei profumi.

Tuttavia, il vetro e la plastica svolgono ancora un ruolo inestimabile nel complesso. In effetti, gli esperti prevedono una crescita costante per entrambi i materiali nei prossimi anni.

Un rapporto prevede che l’imballaggio diventerà un’industria da $1,14 trilioni a livello globale nel 2024 poiché la domanda e la diversità dei prodotti continuano ad aumentare.

 

Confronto dei costi: valutazione dell'impatto sul budget

 

I costi iniziali del prodotto e i margini di profitto sono decisivi per qualsiasi azienda o marchio. Quindi, come si confrontano il vetro e la plastica in termini di convenienza nelle applicazioni di imballaggio? Quale materiale offre il miglior rapporto qualità-prezzo?

 

La verità è che è complicato. Ma analizziamolo...

 

La produzione del vetro richiede temperature estremamente elevate, superiori a 2500°F, per fondere la sabbia silicea e altri componenti grezzi come il carbonato di sodio in vetro fuso. La plastica, al contrario, si scioglie e si modella a meno di 500°F a seconda della varietà. Questo sostanziale differenziale energetico si riflette nelle spese di produzione.

 

Secondo alcune stime, la creazione di nuova resina plastica costa 20-30% in meno rispetto alla realizzazione di imballaggi in vetro equivalenti. Ciò offre alla plastica il vantaggio di ridurre gli investimenti iniziali nei materiali di imballaggio.

 

Tuttavia, l’equazione cambia quando si considerano i costi di riutilizzo e trasporto nel tempo. Il vetro è molto più durevole attraverso cicli di utilizzo ripetuti. E le bottiglie di vetro possono essere fino a 40% più leggere degli equivalenti contenitori di plastica. Dato che il trasporto può ammontare a oltre 50% delle spese totali di imballaggio a lungo termine, il vetro offre risparmi significativi grazie alla riduzione dei costi di rottura e di carburante/emissioni.

 

Inoltre, il contenuto di vetro riciclato riduce ulteriormente gli input di produzione come l’energia necessaria per rifondere e formare contenitori. Alcune analisi mostrano che i costi cumulativi si bilanciano in modo più favorevole per gli imballaggi in vetro tenendo conto dell’aumento del riutilizzo e del riciclaggio.

 

In sostanza, il vetro richiede costi iniziali più elevati, ma ripaga in numerosi cicli di vita di ricarica/riutilizzo.

Mentre la plastica è spesso la scelta più economica inizialmente, valutando caso per caso. Qual è il verdetto qui?

Ebbene, da un punto di vista strettamente finanziario, entrambi i materiali possono avere un senso economico a seconda del prodotto e dei modelli di business.

 

Confronto tra sostenibilità e riciclabilità

 

Naturalmente, l’impatto ecologico degli imballaggi ora pesa molto nelle decisioni di acquisto mentre aumentano le preoccupazioni relative al cambiamento climatico. I consumatori chiedono garanzie che i marchi stiano riducendo l’impronta ambientale. Quindi, come si confrontano in termini numerici il vetro e la plastica in termini di sostenibilità?

 

Come per i costi, l’analisi non è semplice…

 

Cominciamo dal vetro. Il vetro guadagna ecopunti per diversi motivi chiave:

 

È riciclabile all'infinito senza alcuna perdita di purezza o qualità.

Attualmente le bottiglie di vetro contengono in media oltre 30% di contenuto riciclato

Il riutilizzo dei contenitori di vetro può ridurre le emissioni di produzione fino al 90%

Il vetro non è tossico se smaltito in discarica.

Tuttavia, gli elevati requisiti di calore nella produzione del vetro (oltre 2500°F) rilasciano inevitabilmente notevoli emissioni di CO2. La produzione di contenitori di vetro emette a livello globale 60 milioni di tonnellate di CO2 all’anno. E la maggior parte del vetro finisce ancora per essere scartata dopo un singolo utilizzo.

 

E allora, che dire della plastica? Ebbene, esistono evidenti svantaggi...

Attualmente solo 5-10% di plastica vengono riciclati anche una sola volta

Possono essere necessari più di 400 anni affinché la plastica si decomponga naturalmente

La plastica rilascia emissioni di CO2 e metano man mano che si degrada

La plastica scartata contamina gravemente i paesaggi e gli oceani

MA – la produzione di plastica vergine utilizza 50% in meno di energia rispetto alla produzione di vetro. E le nuove bioplastiche innovative ottenute da amidi vegetali aiutano a ridurre al minimo i danni ambientali.

 

Anche in questo caso non esiste una scelta universalmente “giusta” quando si confrontano gli impatti ecologici del vetro con quelli della plastica. Ma la realtà del cambiamento climatico fa sì che le decisioni relative al packaging ora considerino la sostenibilità sopra ogni altra cosa.

Per gli eco-consapevoli, il vetro probabilmente guadagna una credibilità leggermente maggiore rispetto all’ambiente. Ma le valide alternative alla plastica continuano a guadagnare terreno.

 

Aspetto e opzioni di imballaggio

Naturalmente, l’imballaggio ha anche scopi che vanno oltre il semplice contenimento, come attirare gli sguardi dei consumatori sugli scaffali affollati. Quindi, come si collocano il vetro e la plastica in termini di versatilità nelle forme, nelle forme e nella presentazione estetica?

 

I contenitori di plastica vincono senza dubbio per l'immensa varietà di opzioni disponibili:

 

Bottiglie, barattoli, brocche, tubi, blister, fogli di schiuma: tutto quello che vuoi!

Praticamente qualsiasi colore, forma, dimensione o struttura immaginabile

Motivi decorativi e disegni facilmente integrabili

Vari livelli di opacità: da cristallino a completamente opaco

Il vetro ti limita principalmente a bottiglie e contenitori rigidi con coperchi rimovibili. Il raggiungimento di forme complesse aumenta i costi di produzione e i rischi di rottura. E il “fattore wow” semplicemente non esiste con il vetro ai livelli possibili con gli imballaggi in plastica.

 

Tuttavia... il vetro fornisce ancora quell'aspetto raffinato ed esclusivo per settori come quello del vino, dei liquori, dell'olio d'oliva e dei profumi. Il peso visivo e l’eleganza delle bottiglie di vetro segnalano qualità e statura che la plastica deve ancora replicare completamente.

 

Quindi per la versatilità prevale la plastica. Ma per una presentazione premium, il vetro tradizionale resiste. Le esigenze di marchi e prodotti specifici dovrebbero guidare le scelte in questo caso.

 

Il verdetto finale: esiste un chiaro “vincitore” tra vetro e plastica?

Abbiamo ora esaminato una moltitudine di fattori confrontando i pro e i contro del vetro con quelli degli imballaggi in plastica. Ma c’è qualche materiale che risulta essere il vincitore indiscusso?

 

Sfortunatamente, semplicemente non esiste una scelta universalmente “giusta” tra vetro e plastica in base a tutti i fattori valutati. Prodotti diversi richiedono specifiche diverse: dalla durabilità, all'attrattiva sullo scaffale, alla logistica della catena di fornitura e oltre.

 

Allora dove ci porta questo? Bene, significa che la ricerca della soluzione di imballaggio “perfetta” ecologica, altamente funzionale ed economica continua…

 

Ma una più ampia adozione di materiali riciclati non sembra negoziabile a questo punto. Dobbiamo passare a un contenuto prevalentemente di vetro e plastica riciclata nella produzione di imballaggi. Ed è essenziale anche ridurre gli elementi di imballaggio non necessari e riutilizzarli quando possibile.

 

La soluzione definitiva probabilmente prevede l’utilizzo combinato di vetro, plastica e altri materiali come le fibre vegetali dove più adatto al prodotto. Ma trovare il giusto equilibrio rimane una sfida complessa con molti fattori in gioco.

 

 

Conclusione: –

In ogni caso, spero che questo approfondimento abbia illuminato il dibattito sugli imballaggi in vetro rispetto a quelli in plastica e i compromessi che i marchi devono affrontare nella scelta tra i due!

Quali sono i tuoi insegnamenti più importanti?

Pensi che un materiale rivendichi la vittoria in generale?

Sono curioso di sentire i tuoi pensieri qui sotto!

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Grazie per la visione!