Vidro VS Plástico: O que é melhor para embalagem

Quando se trata de embalar bens de consumo, dois materiais reinam supremos: o vidro e o plástico.

Mas qual é o melhor?

Neste artigo aprofundado, examinaremos minuciosamente os prós e os contras de ambos os materiais - desde os custos à durabilidade e aos impactos ambientais - para o ajudar a tomar uma decisão informada sobre a melhor escolha para os seus produtos.

Há muito para desempacotar, por isso vamos começar!

Uma breve história das embalagens de vidro e plástico

Antes de nos debruçarmos sobre a comparação dos pormenores, vejamos primeiro como estes materiais se tornaram tão populares nas aplicações de embalagem ao longo da história...

Os recipientes de vidro são utilizados para armazenar bens há milhares de anos, remontando a 1500 a.C.! Os antigos egípcios produziram os primeiros recipientes de vidro.

No século VIII d.C., o fabrico de vidro espalhou-se pela Europa e pela Ásia. O vidro era o material impermeável perfeito para prolongar a conservação e o prazo de validade em comparação com os potes de cerâmica ou as peles de animais da época.

No entanto, o vidro era um material caro e de luxo reservado às elites até ao século XIX, altura em que a industrialização permitiu a produção em massa de garrafas, frascos e ampolas de vidro.

A automatização das máquinas no início dos anos 1900 acelerou ainda mais o fabrico de recipientes de vidro.

Isto fez com que as embalagens de vidro se tornassem generalizadas e acessíveis para as indústrias alimentares e de bebidas em expansão no início do século XX.

As embalagens de plástico, por outro lado, ainda são um conceito relativamente novo em comparação. O primeiro plástico totalmente sintético, a baquelite, surgiu em 1907 e revolucionou as possibilidades dos materiais moldáveis. Mas só nas décadas de 1940 e 50 é que marcas como a Tupperware foram pioneiras na utilização de recipientes de plástico para a comercialização de bens de consumo.

 

Isto coincidiu com os avanços químicos que criaram os plásticos de embalagem mais comuns que conhecemos atualmente - o politereftalato de etileno (PET) e o polietileno de alta densidade (HDPE). Graças ao peso leve e à durabilidade inquebrável do plástico, a sua adoção aumentou rapidamente pelas marcas e retalhistas. Atualmente, mais de 40% de todas as embalagens a nível mundial contêm alguma forma de plástico.

 

Estas são as histórias resumidas de como o vidro e o plástico foram catapultados para o estrelato dos materiais de embalagem! A seguir, vamos analisar como se comparam em factores como o custo, a sustentabilidade, a atratividade nas prateleiras e muito mais...

 

Popularidade e quota de mercado

Atualmente, no mercado global de materiais de embalagem, o plástico lidera substancialmente o vidro em termos de tonelagem total e de quota de mercado.

Em 2022, o mercado mundial de embalagens de plástico foi avaliado em 412 mil milhões de dólares, enquanto o mercado mundial de embalagens de vidro foi avaliado em 62 mil milhões de dólares.

Porquê esta enorme discrepância?

A principal razão para isso é a versatilidade do plástico, que permite embalar tudo, desde garrafas de água, recipientes para take-away e copos de iogurte até jarros de detergente, frascos de medicamentos e muito mais.

O vidro, por outro lado, serve principalmente aplicações de engarrafamento nos sectores dos alimentos, bebidas, álcool, cosméticos e fragrâncias.

No entanto, o vidro e o plástico continuam a desempenhar papéis inestimáveis em geral. De facto, os especialistas prevêem um crescimento constante para ambos os materiais nos próximos anos.

Um relatório prevê que as embalagens se tornem uma indústria de $1,14 triliões a nível mundial em 2024, à medida que a procura e a diversidade de produtos continuarem a aumentar.

 

Comparação de custos: Avaliação do impacto orçamental

 

Os custos iniciais dos produtos e as margens de lucro são decisivos para qualquer negócio ou marca. Então, como é que o vidro e o plástico se comparam quando se trata de acessibilidade em aplicações de embalagem? Que material oferece a melhor relação custo-benefício?

 

A verdade é que é complicado. Mas vamos lá a isto...

 

A produção de vidro requer temperaturas extremamente elevadas, superiores a 2500°F, para fundir a areia de sílica e outros componentes brutos, como o carbonato de sódio, em vidro fundido. Os plásticos, pelo contrário, fundem e moldam a menos de 500°F, dependendo da variedade. Esta diferença substancial de energia reflecte-se nas despesas de fabrico.

 

Segundo algumas estimativas, a criação de uma nova resina plástica custa menos 20-30% do que a formação de uma embalagem de vidro equivalente. Este facto confere ao plástico a vantagem de investimentos iniciais mais baixos em materiais de embalagem.

 

No entanto, a equação muda quando se tem em conta os custos de reutilização e de transporte ao longo do tempo. O vidro é muito mais durável através de ciclos de utilização repetidos. E as garrafas de vidro podem ser até 40% mais leves do que os recipientes de plástico equivalentes. Tendo em conta que o transporte pode representar mais de 50% das despesas totais de embalagem a longo prazo, o vidro permite poupanças significativas devido a menos quebras e custos de combustível/emissões.

 

Além disso, o conteúdo de vidro reciclado reduz ainda mais os factores de produção, como a energia para fundir novamente e formar os recipientes. Algumas análises mostram que os custos cumulativos se equilibram mais favoravelmente para as embalagens de vidro com o aumento da reutilização e da reciclagem.

 

Essencialmente, o vidro requer custos iniciais mais elevados, mas compensa ao longo de vários ciclos de vida de recarga/reutilização.

Embora o plástico seja muitas vezes a escolha mais económica, numa primeira fase, o preço é determinado caso a caso. Qual é o veredito aqui?

Bem, de uma perspetiva estritamente financeira, ambos os materiais podem fazer sentido do ponto de vista económico, dependendo do produto e dos modelos de negócio.

 

Comparação entre sustentabilidade e reciclabilidade

 

Naturalmente, o impacto ecológico das embalagens pesa agora muito nas decisões de compra, à medida que aumentam as preocupações com as alterações climáticas. Os consumidores exigem garantias de que as marcas estão a reduzir a sua pegada ambiental. Então, como é que o vidro e o plástico se comparam em termos de sustentabilidade?

 

Tal como acontece com os custos, a análise não é simples...

 

Comecemos pelo vidro. O vidro ganha pontos ecológicos por várias razões fundamentais:

 

É infinitamente reciclável sem qualquer perda de pureza ou qualidade.

Atualmente, as garrafas de vidro têm, em média, mais de 30% de conteúdo reciclado

A reutilização de recipientes de vidro pode reduzir as emissões da produção até 90%

O vidro não é tóxico quando depositado em aterros sanitários.

No entanto, os elevados requisitos de calor no fabrico do vidro (mais de 2500°F) libertam inevitavelmente emissões substanciais de CO2. A produção de recipientes de vidro emite globalmente 60 milhões de toneladas de CO2 por ano. E a maior parte do vidro acaba por ser deitado fora após uma única utilização.

 

Então e o plástico? Bem, existem desvantagens claras...

Atualmente, apenas 5-10% dos plásticos são reciclados uma única vez

O plástico pode demorar mais de 400 anos a decompor-se naturalmente

Os plásticos libertam emissões de CO2 e metano à medida que se degradam

Os plásticos descartados contaminam gravemente as paisagens e os oceanos

MAS - a produção de plásticos virgens consome menos 50% de energia do que o fabrico de vidro. E os novos bioplásticos inovadores feitos a partir de amidos de plantas ajudam a minimizar os danos ambientais.

 

Também aqui não existe uma escolha universalmente "correta" quando se comparam os impactos ecológicos do vidro e do plástico. Mas as realidades da mudança climática significam que as decisões de embalagem agora consideram a sustentabilidade acima de tudo.

Para os que se preocupam com o ambiente, o vidro tem provavelmente um pouco mais de credibilidade ecológica. Mas as alternativas viáveis ao plástico continuam a ganhar terreno.

 

Opções de aparência e embalagem

É claro que a embalagem também serve para outros fins para além da contenção básica - como atrair os olhos dos consumidores em prateleiras lotadas. Então, como é que o vidro e o plástico se comparam quando se trata de versatilidade em formas, formatos e apresentação estética?

 

Os recipientes de plástico ganham de longe pela imensa diversidade de opções disponíveis:

 

Garrafas, frascos, jarros, tubos, embalagens blister, folhas de espuma - tudo o que quiser!

Praticamente todas as cores, formas, tamanhos e texturas imagináveis

Padrões e desenhos decorativos facilmente integrados

Vários níveis de opacidade - de cristalino a totalmente opaco

O vidro limita-o sobretudo a garrafas e recipientes rígidos com tampas amovíveis. A obtenção de formas complexas acresce custos de produção e riscos de quebra. E o "fator surpresa" simplesmente não existe no vidro ao nível do que é possível com as embalagens de plástico.

 

No entanto... o vidro continua a proporcionar aquele aspeto refinado e sofisticado para indústrias como a dos vinhos, licores, azeites e perfumes. O peso visual e a elegância das garrafas de vidro indicam qualidade e estatura que o plástico ainda não conseguiu reproduzir totalmente.

 

Assim, em termos de versatilidade, os plásticos prevalecem. Mas para uma apresentação de excelência, o vidro tradicional mantém-se. As necessidades de marcas e produtos específicos devem orientar as escolhas aqui.

 

O veredito final: Existe um "vencedor" claro entre o vidro e o plástico?

Já analisámos uma série de factores que comparam os prós e os contras do vidro e das embalagens de plástico. Mas será que algum material é o vencedor indiscutível?

 

Infelizmente, não existe uma escolha universalmente "certa" entre vidro e plástico em todos os factores avaliados. Diferentes produtos exigem diferentes especificações - desde a durabilidade ao apelo nas prateleiras, à logística da cadeia de abastecimento e muito mais.

 

Então, onde é que isto nos deixa? Bem, significa que a procura da solução de embalagem "perfeita", amiga do ambiente, funcional e económica continua...

 

Mas uma adoção mais ampla de materiais reciclados parece, nesta altura, inegociável. Temos de fazer a transição para um conteúdo predominantemente de vidro e plástico reciclado no fabrico de embalagens. É também essencial reduzir os elementos de embalagem desnecessários e reutilizá-los sempre que possível.

 

A solução definitiva implica provavelmente a utilização combinada de vidro, plástico e outros materiais, como fibras vegetais, sempre que tal seja mais adequado para cada produto. Mas encontrar o equilíbrio certo continua a ser um desafio complexo com muitos factores em jogo.

 

 

Outro: -

Em todo o caso, espero que este mergulho profundo tenha esclarecido o debate sobre as embalagens de vidro e de plástico e as soluções de compromisso que as marcas têm de adotar ao escolherem entre as duas!

Quais são as suas principais conclusões?

Considera que um material reivindica a vitória global?

Estou curioso por ouvir as vossas opiniões abaixo!

E não se esqueça de gostar deste vídeo e de se inscrever para receber actualizações regulares de conteúdos ecológicos.

Obrigado por assistir!